Investigadores de la Universidad de Illinois en Chicago (UIC), Estados Unidos, han diseñado una célula solar que convierte de forma barata y eficiente dióxido de carbono atmosférico directamente en combustible de hidrocarburo utilizable, sólo gracias a la luz del sol. El hallazgo, que se detalla en un artículo publicado en la revista Science y ha sido financiado por la Fundación Nacional de Ciencia de Estados Unidos y el Departamento de Energía de Estados Unidos. A diferencia de las células solares convencionales, que convierten la luz solar en electricidad que deben almacenarse en baterías pesadas, el nuevo dispositivo hace esencialmente el trabajo de las plantas, convertir dióxido de carbono atmosférico en combustible, solucionando dos problemas cruciales a la vez. Una granja solar con esas «hojas artificiales» podría eliminar cantidades significativas de carbono de la atmósfera y producir combustible de alta densidad energética de manera eficiente. La nueva célula solar fotovoltaica es fotosintética. En lugar de producir energía en una insostenible ruta unidireccional a partir de combustibles fósiles en gas de efecto invernadero, ahora podemos invertir el proceso y reciclar el carbono atmosférico en combustible usando luz solar. Mientras que las plantas producen combustible en forma de azúcar, la hoja artificial suministra gas de síntesis, una mezcla de gas de hidrógeno y monóxido de carbono. El gas de síntesis o sintegas se pueden quemar directamente o convertirse en combustible diésel u otros combustibles de hidrocarburos. La capacidad de convertir el CO2 en combustible a un costo muy bajo, haría que los combustibles fósiles quedaran obsoletos y fuera del mercado global. El nuevo catalizador es mil veces más rápido que los catalizadores de metales nobles y alrededor de 20 veces más barato. La tecnología debería ser adaptable, no sólo para su uso a gran escala, como parques solares, sino también para aplicaciones a pequeña escala.
En síntesis:
*Hace el trabajo de las plantas.
*Puede eliminar cantidades significativas de carbono de la atmósfera.
*El combustible resultante es de alta densidad energética y mucho mas barato que los combustibles fósiles lo que podria marcar su certificado de defunción.
Fuente: http://science.sciencemag.org/content/353/6298/467